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Video medico: Animación sobre las metástasis del cáncer de mama a pulmón
La razón principal por la que el cáncer es tan temido es porque se puede diseminar ampliamente en el cuerpo. El cáncer generalmente comienza con un tumor en un área específica del cuerpo, como el seno. Si no se extirpa el tumor, el cáncer se puede diseminar a los órganos cercanos y otros lugares lejos de la ubicación inicial del tumor.
¿Cómo se puede propagar el cáncer a nuevas áreas y por qué algunos órganos tienen más probabilidades de infectarse que otros? Aquí está la explicación.
¿Cómo se puede propagar el cáncer?
La propagación del cáncer en todo el cuerpo se conoce como metástasis. La propagación del cáncer comienza cuando las células cancerosas se separan del tumor inicial e invaden el tejido normal cercano. A partir de aquí, las células cancerosas se multiplican y pueden producir ciertos compuestos que estimulan el movimiento celular a otros lugares. Las células cancerosas pueden diseminarse a través de una de varias rutas metastásicas comunes (flujo sanguíneo, sistema linfático o penetrar en la capa de cobertura de los órganos del cuerpo) para ir a otras partes del cuerpo.
Este es un viaje bastante complicado y la mayoría de las células cancerosas no pueden sobrevivir. Algunas células cancerosas pueden ser destruidas por el sistema inmunológico o atrapadas en los ganglios linfáticos para destruirlas, pero otras pueden sobrevivir y crecer para formar nuevos tumores. De los miles de células cancerosas que se liberan con éxito del cáncer materno, tal vez solo existirán unas pocas que puedan sobrevivir para formar un cáncer secundario (metastásico).
Una vez en un lugar nuevo, las células cancerosas comienzan a multiplicarse para formar pequeños tumores llamados micrometástasis. Este pequeño grupo de tumores luego se une y crece en células tumorales "adultas", y completa el proceso del ciclo metastásico. Cuando se observan bajo un microscopio y se analizan de ciertas maneras, las células de cáncer metastásico tienen características que se asemejan al cáncer materno, en lugar de parecerse a las características de las células en un lugar nuevo donde se encuentra el cáncer metastásico. Esta es una señal de que los médicos pueden garantizar que el cáncer es un cáncer que se ha diseminado desde fuentes centrales a otras partes del cuerpo y no es un tipo de cáncer completamente nuevo.
La metástasis es un factor importante en el desarrollo del cáncer porque la metástasis es responsable de la mayoría de las muertes por cáncer. En la mayoría de los casos, los pacientes con cáncer con tumores locales tienen la oportunidad de sobrevivir mejor que los tumores metastásicos.
¿Qué causa que el cáncer se propague?
Stephen Paget, un cirujano británico, teoriza que las células cancerosas tienen dificultades para sobrevivir en un entorno externo que es completamente diferente de las características de un tumor parental. Por lo tanto, el cáncer solo se puede diseminar a lugares que tienen las mismas características celulares. Por ejemplo, las células de cáncer de mama necesitan iones de calcio de la glándula mamaria de la mama para multiplicarse, por lo que las células de cáncer de mama pueden preferir el hueso como la ubicación de su diseminación porque los huesos son ricos en calcio.
James Ewing, profesor de primera patología en la Universidad de Cornell, propuso otra teoría de que las células cancerosas tienden a atacar los ganglios linfáticos regionales cerca del tumor primario. Por lo tanto, los pacientes con tumores primarios que pasan por los vasos que conducen a los pulmones eventualmente desarrollarán cáncer metastásico de pulmón.
Un estudio de la University College London (UCL), reportado por Diario médico, dijeron que han encontrado un mecanismo que causa la propagación del cáncer. A través de pruebas en animales de laboratorio, se descubrió que las células cancerosas comenzaron a propagarse cuando las células sanas comenzaron a dispersarse en un esfuerzo por evitar ataques peligrosos. Las células cancerosas se sienten atraídas por las células sanas y continúan siguiendo el movimiento de las células sanas por todo el cuerpo.
Todas las teorías anteriores contienen la verdad. Sin embargo, el panorama general del proceso de metástasis del cáncer es mucho más complicado de lo imaginado.
¿Qué pacientes de cáncer tienen más riesgo de desarrollar cáncer que se propague?
Tener cáncer activo o un historial de cáncer es un factor de riesgo importante para experimentar la propagación del cáncer. Algunos tipos de cáncer son más propensos a propagarse que otros. Sin embargo, el nivel de capacidad de diseminación de las células cancerosas variará entre un tipo de tumor y el otro.
Por ejemplo, el carcinoma de células basales rara vez se propaga, pero el cáncer de páncreas, cerebro e hígado es un tipo de cáncer que se puede propagar rápidamente. También se sabe que diferentes tipos de cáncer tienen destinos "favoritos" para la metástasis. Por ejemplo, el cáncer de próstata generalmente se propaga al hueso, mientras que el cáncer intestinal metastatiza al hígado.
Otros factores, como la naturaleza de las células cancerosas, ciertos cambios genéticos y la efectividad del sistema inmunológico del cuerpo para eliminar las células cancerosas, también desempeñan un papel en la determinación del éxito de la metástasis. El lugar donde se diseminan las células cancerosas también dependerá del tipo, tamaño y lugar en que las células cancerosas comienzan en el cuerpo.
Incluso cuando se conocen estas cosas, los médicos no siempre están seguros de si el cáncer de alguien hará metástasis. Los médicos no están seguros de qué causa la propagación de algunos tipos de cáncer. Y aún no está claro el motivo por el cual algunos cánceres deciden caminar hacia el hueso en lugar de otros lugares públicos para hacer metástasis, como el hígado.
